Van staal, naar stof, naar hout: Ahrend blijft inspelen op moderne wensen voor kantoorinrichting

SINT-OEDENRODE - Het moderne kantoor ziet er een stuk anders uit dan pakweg tien jaar geleden. Staal maakt steeds vaker plaats voor gestoffeerde meubelen en flexibele oplossingen, zoals aparte boxen om in te bellen of even rustig te praten met een collega. Kantoorinrichter Ahrend heeft de afgelopen jaren volop ingezet op verbeteringen in de organisatie, om de veranderende kantoorwensen te kunnen blijven bijbenen.

De veranderingen zijn ook zichtbaar in de showroom van Ahrend in Sint-Oedenrode. Overal zijn zithoekjes met privacyschermen en gestoffeerde boxen van verschillende maten te zien. Stalen kasten maakt het bedrijf niet meer. ,,We zien dat door verschillende ontwikkelingen, zoals digitalisering, meer buiten kantoor werken en duurzaamheidseisen, de wensen van bedrijven voor hun kantoorinrichting de afgelopen tien tot vijftien jaar steeds sneller zijn veranderd. En we zitten in een markt met veel concurrentie. Dus het is belangrijk dat we echt onderscheidend en relevant blijven”, zegt Rolf Verspuij. Hij is de topman van Koninklijke Ahrend, dat naast Ahrend ook de merken Gispen, Presikhaaf en Techo voert.

Hiervoor moest het bedrijf wel efficiënter worden. Ahrend is zich de afgelopen jaren steeds meer gaan richten op haar kernactiviteit: werkomgevingen inrichten. Verspuij: ,,We waren in de loop der jaren steeds meer gaan doen, zoals het inrichten voor onderwijs, zorg, kantoren, showrooms en op een gegeven moment installeerden we zelfs liften en roltrappen in panden die nieuw werden opgeleverd zonder deze voorzieningen. Met dit laatste zijn we gestopt.”

Dit is ook terug te zien in de omzetcijfers van Ahrend in het meest recente jaarverslag. De omzet was 295 miljoen euro in 2023. Dat is bijna 8 procent minder dan in 2022. Toen was de omzet nog ruim 320 miljoen euro. ,,Doordat we gestopt zijn met een aantal niet-kernactiviteiten, hebben we vooral in Centraal- en Oost-Europa ook minder verkocht”, legt Verspuij uit.

Voor het totale resultaat van de kantoorinrichter waren de gezette stappen erg goed. Onder de streep wist Ahrend haar resultaat meer dan te verdubbelen. De winst voor belasting kwam in 2023 uit op 7,9 miljoen euro. Dat was in 2022 nog iets minder dan 3,8 miljoen euro. Naast het afstoten van activiteiten, heeft Ahrend ook een aantal fabrieken gesloten de afgelopen jaren en ingezet op digitalisering. Dit heeft allemaal voor kostenbesparingen gezorgd.

Verder heeft Ahrend de kosten voor de inkoop van materialen weten te verlagen, omdat de kantoorinrichter zich meer is gaan richten op hergebruik van materialen. Het bedrijf neemt bijvoorbeeld oude kantoormeubelen terug en gebruikt de materialen om er weer nieuwe mee te maken. ,,Hierdoor hoeven we minder nieuw materiaal te gebruiken.” Daarnaast knapt het bedrijf in de Circulaire Hub in Veghel sinds 2011 oude kantoormeubelen op.

Duurzaamheid ook steeds belangrijker

Natuurlijk is de kostenbesparing belangrijk, maar voor Verspuij is het duurzaamheidsaspect net zo belangrijk. Met veel trots laat hij dan ook de nieuwste bureaustoel zien. ,,Dit is de Remode, onze meest duurzame stoel ooit. De stoel is erg licht en voor bijna tachtig procent gemaakt van hergebruikte materialen, zoals plastic uit de oceanen. Verder kunnen we de stof in allerlei kleuren leveren en kun je ze gemakkelijk vervangen als je wat anders wilt. Zo hoef je geen nieuwe stoel te kopen en de stoel kan voor 99 procent weer gerecycled worden.”

Verspuij verwacht met al deze ontwikkelingen, ondanks de uitdagende economische omstandigheden, dat 2024 voor Ahrend een nog beter jaar wordt. ,,Door onze efficiëntere bedrijfsvoering, het assortiment dat nog beter aansluit op de wensen van de klanten, denk ik dat we steeds succesvoller kunnen zijn. Dus ik verwacht voor dit jaar nog een beter resultaat dan in 2023.”

De komende tijd wil Ahrend in elk geval veel meer hout gaan verwerken in haar meubelen. Het bedrijf opent eind deze maand in Praag een nieuwe fabriek, de Wood Hub. ,,Deze is veel duurzamer dan de fabriek die we daar hadden, de productie is compleet gedigitaliseerd en geautomatiseerd en we kunnen er kwalitatief betere producten maken. We gaan hier dus de komende tijd heel veel producten met warme, houten elementen voor ontwikkelen.” En ja, dat hout is vervolgens ook allemaal recyclebaar, belooft Verspuij.